Милый мой
мальчик,
Спасибо тебе за
то, что ты беспокоишься о моем здоровье; я бы уже давно дал о себе знать, но
здесь на водах не очень-то хочется писать письма. Мне лучше с тех пор, как я
здесь, и поэтому я остаюсь еще на месяц.
Синьор Дзамбони
расточает мне через тебя больше похвал, чем я того стою. А ты постарайся
заслужить все, что он говорит о тебе; помни, что всякая похвала, если она не
заслужена, становится жестокой насмешкой и даже больше того — оскорблением
и всего нагляднее обличает людские пороки и безрассудства. Это риторическая
фигура, имя которой ирония: человек говорит прямо противоположное тому, что
думает. И вместе с тем — это не ложь, ибо он ясно дает понять, что думает
совсем не то, что говорит, а как раз наоборот. Например, если кто-нибудь хвалит
отъявленного мошенника за его порядочность и неподкупную честность, а круглого
дурака — за его способности и остроумие, — ирония совершенно очевидна и
каждый легко поймет, что это не более как насмешка. Вообрази, что я стал бы
превозносить тебя за то, что ты очень внимательно штудируешь свою книгу, и за
то, что ты усвоил и помнишь до сих пор все, что когда-то учил, — неужели ты
сразу бы не заметил моей иронии, не почувствовал, что я смеюсь над тобой?
Поэтому когда тебя начинают за что-то превозносить, подумай хорошенько и реши,
заслужил ты эту похвалу или нет; и если нет, то знай, что над тобой только
издеваются и смеются; постарайся же в будущем быть достойным лучшего и сделать
так, чтобы по отношению к тебе всякая ирония оказалась неуместной.
Передай от меня
поклон м-ру Меттеру 1 и поблагодари его за письмо. Он пишет, что тебе
снова предстоит взяться за латинскую и греческую грамматики; надеюсь, что к
моему возвращению ты основательно их изучишь; но, если даже тебе это не удастся
сделать, я все равно похвалю тебя за прилежание и память. Прощай.