Средний класс

— слой в системе социальной стратификации, который расположен между высшим и низшим (или рабочим) классом. Понятие используется как описательное для обозначения положения в системе иерархических различий. Что касается теоретического определения С. к., то здесь общая позиция не выработана и используются различные критерии его выделения и определения. Самый простой экономический критерий — средний для данного общества уровень текущего дохода, а также накопленного богатства («стандартный» имущественный набор в виде дома или хорошей квартиры, машины, предметов длительного пользования и т. п.), в совокупнрсти определяющий уровень общей материальной обеспеченности. Как показывают опросы населения, именно этот критерий используется в качестве основания самоотнесения к С. к. В развитых странах основная масса населения (60— 70 %) имеет общий уровень материальной обеспеченности, близкий к среднему, число бедных и богатых относительно невелико. Для России характерна другая схема — глубокая поляризация общества по уровню дохода и материальной обеспеченности в целом. Однако субъективно более 40 % россиян относят себя к С. к., оценивая свое материальное положение как среднестатистическое. С точки зрения классовых критериев (отношение к средствам производства и характер и содержание труда), к С. к.,относятся обладатели мелкой собственности на средства производства:  мелкие и средние предприниматели, торговцы, ремесленники и т. п. Это так называемый «старый С. к.». К нему же относятся и люди, занятые умственным трудом, который в иерархии статусов признавался более престижным и обеспечивал относительно благоприятную рыночную позицию для «белых воротничков». Однако сейчас позиции различных групп работников умственного труда существенно дифференцировались и «белые воротнички» без высшего образования утрачивают престиж на рынке труда (их теперь обозначают как «нижний С. к.»). «Высший С. к.» составляют преимущественно лредставители так называемого «нового С. к.», который растет быстрыми темпами и в западных странах достигает 20-25 %. Главным критерием его выделения являются уровень образования и квалификация. К нему относят специалистов с высшим образованием — профессионалов. Иногда группы профессионалов объединяют с менеджерами и административными работниками («сервис-класс»). «Новый С. к.» связан со становлением постиндустриального, информационного общества, новыми технологиями. Поэтому по совокупности рыночных, трудовых и статусных позиций, по уровню престижа он занимает устойчивое «среднее» положение в обществе — отличное от элитных, но также и от нижних слоев. С точки зрения социально-политических характеристик, С. к. обычно рассматривается как гарант стабильности в обществе, носитель центристских политических взглядов, опора эволюционного развития общества. Формирование С. к. было одной из декларируемых целей российской реформы. Однако пока в российском обществе продолжается процесс социальной поляризации, «вымывающий» традиционные советские средние слои и затрудняющий становление «нового С. к.».