Это история о детстве Такуана. В наши дни золотых рыбок можно купить на рынке очень дешево, но во времена Осе они были редкими и дорогими.
Однажды летним днем, выполнив какое-то поручение своего наставника, молодой монах Такуан возвращался в монастырь и увидел, что у ворот храма остановился торговец золотыми рыбами.
— Эй, мальчик, видишь этих красивых золотых рыбок? — обратился к нему торговец, — Эти золотые рыбки привезены из Нанбана (Португалии и Испании). Они очень редкие.
— Неужели эти рыбки привезены из Нанбана? — не поверил Такуан.
— Да, оттуда, — ответил торговец.
Рыбки были очень привлекательны, и молодой монах засмотрелся на них, забыв о том, что возвращается в храм. В это время торговец, измаявшись на летней жаре, задремал в холодке. Мальчик долго смотрел на рыбок, а затем ему стало интересно, сколько их в сосуде.
Он попытался сосчитать рыбок. Это было нелегко, потому что они постоянно плавали. Как он ни старался, ему не удавалось сосчитать рыбок, но он не сдавался. В конце концов он все-таки СМОГ их пересчитать. Оказалось, что всех рыбок в сосуде двести пятьдесят восемь. Проснувшись, торговец увидел, что молодой монах по-прежнему стоит рядом и смотрит на рыбок.
— Монах, ты что, хочешь купить несколько золотых рыбок?
— Да, хочу, но они слишком дорогие для меня.
— Ты действительно хотел бы приобрести рыбок? Что ты будешь делать с ними? — поинтересовался торговец, покуривая трубку.
— Выпущу их в пруд.
— Прекрасная идея. В таком случае, если ты сможешь сосчитать, сколько рыбок плавает в этом сосуде, я тебе подарю их всех. Ну что, по рукам?
"Тут он и попался!" — подумал молодой монах, но не подал виду, а лишь нахмурил брови и спросил:
— Если я сосчитаю рыбок, вы что, и правда отдадите их мне?
— Торговец золотыми рыбками никогда не обманывает, -ответил торговец.
— Но если вы мне их не отдадите, я вам этого никогда не прощу.
— А ты, молодой монах, что ты мне дашь, если ошибешься?
— Погодите, дайте подумать... Я отдам вам свое пирожное! Затем монах сделал вид, что считает рыбок, хотя и знал заранее, сколько их в сосуде.
— Пересчитал! — воскликнул он.
— И сколько же рыбок в сосуде?
— Всего в сосуде двести пятьдесят восемь рыбок.
— Что ты говоришь?! Двести пятьдесят восемь рыбок? Нет, этого не может быть! — воскликнул торговец, побледнев с волнения.
— Что, я ошибся? — спросил монах. Торговец закатил глаза к небу и воскликнул:
— О шустрый мальчишка! Как тебе удалось их сосчитать? Наверное, ты сосчитал их, пока я спал?
— Да, я сосчитал их, пока вы спали. Почему бы и нет? Teперь я забираю их себе, ведь вы мне пообещали.
— О дорогой мой! Если ты заберешь всех моих рыбок, с завтрашнего дня мне нечего будет есть, потому что я зарабатываю себе на жизнь, продавая их ежедневно. Прости меня! Я совершил ошибку!
— Возможно, это так. Но обещание есть обещание.
— О какой ужас! Сжалься надо мной, — умолял торговец, сняв шляпу.
— Пока вы спали, я сосчитал рыбок в вашем сосуде. "Беспечность — величайший враг". Разве вы не знали об этом?
— Я знал, я знал.
— В таком случае дайте мне хотя бы одну золотую рыбку, - настаивал монах.
— Одна рыбка стоит одну монету, — быстро ответил торговец.
— Одну монету? Но я ведь могу забрать у вас всех рыбок до последней, не так ли?
Тогда торговец дал монаху одну рыбку. Тот побежал в монастырь и поместил рыбку в сосуд для мыла, который стоял на веранде. Затем он взял сосуд в руки и направился к мастеру.
— Ты опоздал. Где ты был все это время? — спросил мастер.
— Я выполнял ваше поручение, — спокойно ответил монах. Но тут мастер заметил, что в мыльнице, которая находится в руках у монаха, что-то движется. Присмотревшись, он разглядел в ней прелестную золотую рыбку.
— Что это? Золотая рыбка? — спросил он. Молодой монах объяснил ему, как он раздобыл ее. Мастер от души рассмеялся и неожиданно спросил:
— Скажи мне, эта золотая рыбка живая или мертвая?
— Какая милая рыбка. Смотрите, она прыгает! — ответил монах, который в это время смотрел на рыбку.
Мастер приблизился к нему и хотел заглянуть в сосуд, но монах выплеснул на него воду вместе с рыбкой и воскликнул:
— Скажите мне, эта вода холодная или горячая?! Даже у дзэнского мастера не нашлось слов, чтобы ответить на эту дерзкую выходку Такуана.