Жил когда-то в лесу человек, простой душой. Жилищем ему был шалаш из веток, одеждой - старое рубище, пищей - ягоды да коренья. Он любил Бога, искренне, всем сердцем, и не знал другого смысла жизни.
Но однажды случилось так, что он пошел в город, и увидел там красоту и великолепие дел рук человеческих. Возвратившись, он начал молиться и сказал:
"О Господи, посмотри - я живу в убогом шалаше, а иные обитают в богатых домах. Я ношу это рваное рубище, а иные носят удобную одежду. Я ем то, что нахожу под ногами, а иные вкушают лакомства. Я увидел - все это дают деньги. Пошли мне, Господи, денег".
"Хорошо", - ответил Бог, - "Мне не жалко дать тебе денег вволю. Милость Моя безгранична, и нужды ты не будешь знать. Но ты был верен Мне долго, и потому сперва Я дам тебе совет: не бери денег. Лучше прими крест".
"Крест?" - удивился человек. - "Чтобы меня распяли? Нет уж, лучше деньги".
И пошел тот человек в город, нашел работу, скопил немного; удачно вложил свой маленький капитал и стал купцом. Через некоторое время он смог купить себе дом, а потом и усадьбу. Но одно грызло его: он был одинок. И снова взмолился он к Богу:
"О Господи, посмотри - всем вокруг ты дал пару, каждому ты создал свою половинку, лишь я один, как изгой. Неужели же угаснуть мне, не зная любви? Пошли мне, Господи, женщину".
"Хорошо", - ответил Бог, - "Я могу послать тебе женщину, она будет тебе спутницей и утешением. Но послушай меня, не о том ты просишь. Возьми лучше крест".
"Нет-нет", - ответил человек. - "Пошли мне женщину".
Так и случилось; через некоторое время он встретил ту, которую полюбил; они поженились и зажили счастливо.
Но через некоторое время удача отвернулась от него. На караваны его стали нападать разбойники; соперники обманом отняли у него остатки богатства; любимая изменила ему с другим. И вновь взмолился он к Богу, говоря:
"О Господи, посмотри - вокруг меня обман и измена, и никому нельзя верить. Дай же мне, Господи, меч, и я накажу предателей."
И, как и прежде, Бог предложил ему выбрать взамен крест; но не послушал человек и взял меч. Пошел он тогда к обманувшим его и убил их; и к жене своей с любовником ее и убил их. За это показали на него, как на убийцу, и схватила его стража. Суд приговорил его к смертной казни через распятие; и, вися на кресте, смеялся он:
"Было бы мне сначала крест выбрать, и избежал бы я терзания сейчас".