Однажды к лисе в гости пришли разные звери: были тут и волк, и шакал, и медведь, и другие жители лесов и степей. Лиса заранее набила всякой птицы и усердно угощала гостей. Гости беседовали о том о сем. Разговор зашел о человеке, и все звери наперебой бранили его.
В это время к лисе пожаловал сам царь зверей — лев. Все повскакали с мест и, низко кланяясь, приветствовали льва. Лиса посадила знатного гостя в почетный угол.
— Добро пожаловать, дорогой гость! — говорила лиса, подкладывая льву лучшие куски.
Гости почтительно молчали.
— Продолжайте вашу беседу, не стесняйтесь, — сказал лев. — О чем вы тут говорили?
— О господин, мы говорили о человеке, — сказала лиса. — Житья мне не стало от него — нельзя поживиться ни курочкой, ни цыпленком. Он постоянно гоняется за мной, хочет убить меня и содрать с меня шкуру себе на шапку. Нельзя свободно ходить по лесу!
— То же самое могу сказать и я, — проворчал медведь.
— Больше всех человек ненавидит меня, — прорычал волк. — Стоит мне только утащить из стада самого плохонького ягненка или козленка, как человек поднимает шум и готов натравить на меня собак со всего кишлака.
Так звери жаловались льву на человека.
— Неужели так силен человек, что все вы боитесь его? — спросил лев. — Мне еще ни разу не приходилось встречаться с ним. Покажите мне его.
— Если желаете, я вам покажу его, — сказала лиса.
Вот пошла лиса показывать льву человека. Шли они, шли, пришли на опушку леса. В этом месте сходились проселочные дороги. Тут лиса остановилась и говорит льву:
— Человек ходит по этим дорогам. Постоим здесь — может быть, увидим его.
Постояли они немного. Вот на дороге показался навьюченный осел.
— Эй, лиса, этот длинноухий и есть человек?
— Нет, это его слуга — осел. Видите, он несет на спине мешки.
— Зови его ко мне! — приказал лев.
Осел подошел, поклонился льву и остановился на почтительном расстоянии.
— Недаром звери жалуются на человека: вот как он нагрузил тебя, — сказал лев ослу.
— Это еще что! — сказал осел. — Иногда он и сам садится на меня поверх мешков.
— Так почему же ты не уйдешь от него? Сбрось мешки, и пойдем с нами в лес — гуляй там себе на свободе.
— Ну, уж нет! — вскричал осел, попятившись. — Плохо мне придется тогда. Тогда уж мне несдобровать.