В бескрайних океанских просторах совершают свое плавание айсберги — массивы изо льда, порой такие огромные, что напоминают ледяные острова (в переводе с англ. iceberg — ледяная гора). Небольшие айсберги имеют длину 1-2 км и ширину около полкилометра, но встречаются и гиганты длиной в несколько десятков километров. При этом надводная часть составляет лишь одну десятую их объема, остальная часть скрывается под водой.
Айсберги образуются в Арктике и Антарктике, в очень холодных районах нашей планеты.
Скопления льда у берегов Антарктиды, Гренландии и островов Канадского арктического архипелага медленно сползают к морю и на некоторое время повисают над водой в виде гигантского карниза. Морские приливы и ветры подтачивают основание карниза до тех пор, пока огромная масса льда не рухнет в воду. Образовавшийся айсберг подхватывается течениями и ветрами и отправляется в далекое плавание. Попадая в теплые моря, айсберг постепенно тает, и от этого иногда переворачивается.
Встреча с айсбергами в океане опасна. Столкновение с громадой жесткого льда может привести к кораблекрушению. В апреле 1912 года гигантский пассажирский лайнер «Титаник», направлявшийся из Англии в Америку, столкнулся в тумане с айсбергом и затонул. В результате погибло около 1500 человек. Гибель «Титаника» вошла в историю как одна из крупнейших морских катастроф.
90% всей пресной воды на нашей планете хранятся в вечных антарктических льдах. По оценкам специалистов, здесь сосредоточено около. Громадными хранилищами запасов чистой воды являются айсберги.
От антарктических ледников ежегодно откалывается почти 5 тыс. айсбергов - это 100 млн. т замороженной пресной воды.
Среди них иногда встречабтся гиганты , по размерам неуступающие остравам. Так , например, в 1956 году в южной части Тихого океана был обнаружен айсберг, длина которого равнялась 335 км, а ширина 97 км. А в 58-м году уже прошлого века вблизи Гренландии был обнаружен рекордно высокий айсберг высотой на 167 м.
Подобные рекордсмены появляются постоянно. Осенью 1987 года от ледяного щита Антарктиды откололась льдина длиной 159 км и шириной 40 км, общей площадью 6200 км и толщиной больше 220 м. Пресной воды, натопленной из этого айсберга, хватило бы на нужды Москвы в течение примерно 650 лет.
В настоящее время этот айсберг постепенно разваливается, дрейфуя по морю Росса, и имеет размеру 95 х 35 км, общей площадью 3365 км
В Антарктиде не останется льда?
Развал огромного ледника Ларсен Б в Антарктиде, произошедший в 2002 году, оказался крупнейшим за 10 тысяч лет, выяснили ученые нью-йоркского колледжа Гамильтон (Hamilton College). Последний раз события такого масштаба происходили в ледниковом периоде.
Отколовшийся от шельфа кусок льда, уплывший в море Веддела в виде тысячи айсбергов , был величиной с Люксембург (3250 кв.км) и весом более 50 млрд. тонн. О том, что ледник становится тоньше, ученые знали много лет, но скорость последней стадии его развала оказалась невероятно высокой — 35 дней с момента появления первых трещин, заснятых спутником NASA в конце января 2002 года.
Таяние частей ледника не повышает уровень моря, поскольку они и так находятся на плаву. Однако откол ледника от шельфа может ускорить сползание льда с поверхности материка, а это приведет к повышению данного уровня. Соседний ледник поменьше, Ларсен А, раскололся в 1995 году, а другие — Росс и Роне, предполагают в British Antarctic Survey из Кембриджа, находятся под угрозой распада.
За последние 50 лет было отмечено повышение средней температуры в Антарктике на 2,5°С, что дает ученым основания считать глобальное потепление главной причиной разрушения ледников.
В ходе последнего исследования под руководством Юджина Домака (Eugene Domack) были изучены изотопы кислорода и микроскопический планктон форманифера (formanifera) ледника Ларсен Б. Оказалось. что их возраст составляет 10 тысяч лет, а следовательно, в течение этого периода ледник оставался целым, утверждают исследователи.
В Антарктике обнаружен поющий айсберг
Германские ученые, изучающие микропроцессы в Антарктике, полагают, что обнаружили поющий айсберг.
Звуковые волны, исходящие от айсберга, обладают частотой примерно 0,5 герц — слишком низкой, чтобы человеческое ухо могло уловить звук. Однако если увеличить скорость проигрывания, то айсберг звучит как рой пчел или разыгрывающийся оркестр, говорят ученые.
Германский институт полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера опубликовал результаты своего исследования, проведенного в 2002 году, в журнале Science в пятницу.
В июле-ноябре 2002 года во время записи сейсмических сигналов на шельфовом леднике Экстрём в Антарктике ученые обратили внимание на акустические сигналы беспрецедентной чистоты. Проследив за сигналами, исследоватили обнаружили айсберг размером 50 на 20 километров, который натолкнулся на подводный остров и медленно обходил его.
«Когда айсберг прочно застрял в дне, он стал как речной камень, — сказала одна из участников исследования Вера Шлиндвайн. — Вода пробивается сквозь его расселины и туннели под большим давлением, и айберг начинает петь». «Звук идет то вверх, то вниз, как в настоящей песне», — добавила она.